冷库主要用作对食品、乳制品、肉类、水产、禽类、果蔬、冷饮、花卉、绿植、茶叶、药品、化工原料、电子仪表仪器等的恒温贮藏。冷库实际上是一种低温联合起来的冷气设备,冷库(冷藏库)也属于制冷设备的一种与冰箱相比较,其制冷面积要大很多,但他们有相通的制冷原理。一般冷库多由制冷机制冷,利用气化温度很低的液体(氨或氟里昂)作为冷却剂,海鲜冷库建造,使其在低压和机械控制的条件下蒸发,吸收贮藏库内的热量,从而达到冷却降温的目的。最常用的是压缩式冷藏机,主要由压缩机、冷凝器,节流阀和蒸发管等组成。按照蒸发管装置的方式又可分直接冷却和间接冷却两种。直接冷却将蒸发管安装在冷藏库房内,液态冷却剂经过蒸发管时,直接吸收库房内的热量而降温。间接冷却是由鼓风机将库房内的空气抽吸进空气冷却装置,空气被盘旋于冷却装置内的蒸发管吸热后,再送入库内而降温。空气冷却方式的优点是冷却迅速,库内温度较均匀,同时能将贮藏过程中产生的二氧化碳等有害气体带出库外。
轻钢结构的发展和现代物流的需要,促进了大柱网、大跨度钢结构装配式冷库迅猛发展,我国从2000年开始对钢架结构冷库进行大规模推广。钢架结构冷库承重采用钢柱、钢梁等轻型钢结构形式,保温采用预制库板现场拼接。轻钢结构与保温板之间,有两种结构形式:一种是外结构,另一种是内结构。轻钢承重结构在保温板的外侧,称为外结构,反之为内结构,外结构比内结构用钢量少。钢架结构冷库美观,大小、高低皆可调节,建设周期短,库内规整,可实现自动化处理。劣势在于,钢结构冷库经常风吹雨淋,加上人员管理不到位,年久会出现腐蚀、掉皮等问题,海鲜冷库建造,特别是沿海城市,台风、海水可加剧腐蚀。再加上室外阳光照射,对冷库内温度有影响,频繁启动,耗能、耗部件,同时还要注意接缝处漏水问题。近几年,钢材市场不景气,钢架结构冷库投资要少于土建,再加上各种优势聚集,因此迎来了发展高潮。
保鲜冷库设备中主要设备在制冷系统中的作用:制冷压缩机是将保鲜冷库系统中低温低压制冷剂蒸气吸回,海鲜冷库建造,压缩成高温高压气体。它是制冷系统的主要设备。一般情况下,小型冷库选用全封闭压缩机,中大型冷库选用半封闭压缩机。冷凝器是用来将压缩机排出的高温高压气体冷却并使其放热,在一定的压力和温度下,把气体冷凝成液体。膨胀阀又称为节流阀,是用来将高压的液体减压、节流膨胀为低压液体。蒸发器通过液体吸收周围热量而蒸发,达到降温的目的。